Historisch passagiersschip klaar om tot kunstmatig rif te worden afgezonken

De SS United States is klaar voor haar laatste reis, waarbij het historische schip zal worden afgezonken om het grootste kunstmatige rif ter wereld te vormen. Het schip ligt momenteel nog in de haven van Mobile in de Verenigde Staten en wacht op de laatste goedkeuringen van federale autoriteiten.

Volgens lokale autoriteiten moet er eerst toestemming worden gegeven voordat het schip kan vertrekken naar de locatie waar het zal worden afgezonken. Deze plek ligt op ongeveer 35 kilometer afstand van de kust bij Destin-Fort Walton Beach.

De exacte datum voor de afzinking is nog niet vastgesteld. Eerder werd verwacht dat dit in april zou gebeuren, maar de planning is inmiddels verschoven naar een later moment.

Voorafgaand aan deze laatste fase is het schip grondig voorbereid. Alle materialen die schadelijk kunnen zijn voor het milieu zijn verwijderd. Dit omvat onder meer brandstoffen, kabels en andere niet-metalen onderdelen.

In de afgelopen periode is er intensief gewerkt om het schip veilig te maken voor de geplande onderwaterlocatie. Daarbij zijn ook delen van het schip verwijderd, zoals de schoorstenen en de mast. Deze onderdelen krijgen later een plek in een museum op land.

Ook zijn er aanpassingen gedaan aan de romp van het schip, zodat het na het afzinken rechtop op de zeebodem terechtkomt. Dit is belangrijk om het schip geschikt te maken als duiklocatie en leefgebied voor zeeleven.

De SS United States werd gebouwd in 1952 en is sinds 1969 niet meer in gebruik. Het schip heeft jarenlang stilgelegen in Philadelphia voordat het in 2025 werd overgebracht naar Alabama voor de voorbereiding van dit project.

Met een gewicht van ongeveer 47.000 ton is het schip één van de grootste passagiersschepen uit zijn tijd. Nu krijgt het een nieuwe bestemming als kunstmatig rif.

De verwachting is dat het wrak een belangrijke trekpleister zal worden voor duikers. Daarnaast zal het bijdragen aan het lokale ecosysteem, doordat het een nieuwe leefomgeving biedt voor verschillende mariene soorten.

Met dit project krijgt de SS United States een tweede leven onder water, waarbij geschiedenis en natuur samenkomen op de zeebodem.